У бібліотеці на Шевченка, 16 у лекції Микити Неманова “Кров. Чай. Опіум” було висвітлено історію про те, як Велика Британія залучила Китай до масового вживання наркотиків і згодом розпочала війну за право вільно торгувати опіумом.
Напередодні Опіумних воєн економіка Китайської імперії посідала перше місце у світі за своїми масштабами. Водночас Подніпровсько-Азійська держава практично не імпортувала іноземної продукції, оскільки мала все необхідне для власних потреб, а європейські товари не викликали в китайців жодного зацікавлення. У Європі ж спостерігалася протилежна ситуація: найбільшим попитом користувалися саме китайський шовк, порцеляна та, понад усе, чай. За всі ці товари китайські торговці вимагали оплату виключно чистою срібною монетою.
Британське суспільство було надзвичайно прихильним до чаю. Ще протягом XVIII століття цей напій перевершив за популярністю каву. Найважливіші справи бізнесових кіл та аристократії вирішувалися безпосередньо за чаюванням. Чай почав стійко асоціюватися з фінансовим успіхом, заможністю та тверезим способом життя, завойовуючи дедалі ширші верстви населення. Доходи від торгівельних операцій із чаєм забезпечували надходження 10 % усіх податкових зборів до державної скарбниці Британії. Попри фінансову потужність країни, британським купцям катастрофічно бракувало срібла для закупівлі необхідних обсягів чаю, оскільки попит на нього стрімко зростав.
Дефіцит торговельного балансу постійно збільшувався, що вимагало пошуку термінового рішення. За розв’язання проблеми взялася Британська Ост-Індська компанія, яка знайшла потрібний ресурс в Індії — опіум, отриманий із макових плантацій. Стратегія виявилася досить простою: культивувати мак на індійських землях, переробляти його на опіум, транспортувати до Китаю, реалізовувати наркотик місцевому населенню та за отримані кошти купувати чай. Схема здавалася ідеальною, якби не категоричне невдоволення Небесного Імператора. Китайська влада була проти цієї комбінації: з одного боку, країна стрімко втрачала запаси срібла, а з іншого — наркотична залежність масово нищила її населення.
