В библиотеке на Шевченко, 16 в лекции Никиты Неманова «Кров. Чай. Опиум» была освещена история о том, как Великобритания привлекла Китай к массовому употреблению наркотиков и впоследствии начала войну за право свободно торговать опиумом.
В преддверии Опиумных войн экономика Китайской империи занимала первое место в мире по своим масштабам. В то же время Поднепровско-Азиатское государство практически не импортировало иностранную продукцию, поскольку имело все необходимое для собственных нужд, а европейские товары не вызывали у китайцев никакого интереса. В Европе же наблюдалась противоположная ситуация: наибольшим спросом пользовались именно китайский шелк, фарфор и, прежде всего, чай. За все эти товары китайские торговцы требовали оплаты исключительно чистой серебряной монетой.
Британское общество было чрезвычайно благосклонно к чаю. Еще в течение XVIII века этот напиток превзошел по популярности кофе. Важнейшие дела бизнес-кругов и аристократии решались непосредственно по чаепитию. Чай стал устойчиво ассоциироваться с финансовым успехом, состоятельностью и трезвым образом жизни, завоевывая все более широкие слои населения. Доходы от торговых операций с чаем обеспечивали поступление 10% всех налоговых сборов в государственную казну Британии. Несмотря на финансовую мощь страны, британским купцам катастрофически не хватало серебра для закупки необходимых объемов чая, поскольку спрос на него стремительно рос.
Дефицит торгового баланса постоянно увеличивался, что потребовало поиска срочного решения. За решение проблемы взялась Британская Ост-Индская компания, нашедшая нужный ресурс в Индии — опиум, полученный из маковых плантаций. Стратегия оказалась достаточно простой: культивировать мак на индийских землях, перерабатывать его в опиум, транспортировать в Китай, реализовывать наркотик местному населению и за полученные средства покупать чай. Схема казалась идеальной, если бы не категорическое недовольство Небесного Императора. Китайские власти были против этой комбинации: с одной стороны, страна стремительно теряла запасы серебра, а с другой — наркотическая зависимость массово уничтожала ее население.
